Để đảm bảo an toàn cho du khách khi đến vùng sông nước nên nơi đây chỉ đón khách theo đoàn, còn khách “du lịch bụi” như tôi thì đếm trên đầu ngón tay, nhưng tôi vẫn lân la quá giang đò ra bè cá. Tết dương lịch, đò ghé chở du khách lên tham quan bè cá nườm nượp. Người từ Bắc vào Nam, kể cả khách nước ngoài, hễ đi Cồn Sơn là đều được ghé bè cá của ông Bảy. Đoàn nào tới, ông Bảy Bon cũng ra bắt tay khách đến chơi. Kể cả “khách” đi một mình như tôi, nghe nói là người Cà Mau, ông Bảy Bon mừng lắm, nhanh nhẹn đi châm bình trà ra tiếp chuyện.

Nặng lòng với dòng sông hậu

Quê nhà ở xã Khánh Lâm, huyện U Minh, vốn là cái nôi của cá, tôm, tốt nghiệp Trường Đại học Thuỷ sản Nha Trang, không theo nghề, ông Bảy Bon về làm việc tại Cục Hải quan tỉnh Cà Mau. Tại quê nhà, ông Bảy vẫn thử sức với 3 ngàn mét vuông nuôi cá tra, cá bổi, cá lóc. Năm 1998, trong một lần đi công tác, tình cờ ông Bảy quen biết với ông Philip Serene, một tiến sĩ thuỷ sản người Pháp. Vị chuyên gia này đã tiếp thêm niềm tin cho ông Bảy khi chắc chắn rằng trên thế giới, không có nơi nào thuận lợi để phát triển nghề nuôi cá nước ngọt như dòng Mê Kông. Qua thời gian nghiên cứu, biết được giữa dòng sông Hậu, Cồn Sơn là nơi lý tưởng để đặt bè nuôi cá, vì nơi đây có dòng nước chảy mạnh, ít bị ô nhiễm sẽ giúp cá nuôi mau lớn, ông Bảy chính thức xin nghỉ việc cơ quan để thực hiện giấc mơ của mình.

Ngoài cung cấp trên 500 ký cá thành phẩm cho các đại lý, các sản phẩm từ cá thác lác được du khách chọn mua tại bè cá ông Bảy về làm quà.

Năm 2000, ông Bảy cùng vợ và con trai 7 tuổi khăn gói lên Cồn Sơn, “đóng đinh” trên dòng sông Hậu, chính thức lập nghiệp bằng 2 lồng bè nuôi cá điêu hồng với số vốn 200 triệu đồng. Chọn nuôi cá điêu hồng, vì loại cá này vào thời điểm đó rất được người tiêu dùng ưa chuộng. Cá điêu hồng dễ nuôi, đầu tư ít, thời gian thu hoạch ngắn, lợi nhuận cao. “Thiên thời, địa lợi, nhân hoà”, mỗi năm ông Bảy lại có thêm vốn để cắm thêm 1-2 bè cá xuống dòng sông này. Sau đó vài năm, diện tích nuôi cá điêu hồng tại các tỉnh tăng mạnh, ông Bảy lại tìm hướng đi mới cho mình để tránh “được mùa mất giá”. Năm 2012, ông Bảy Bon chọn được một loại cá đặc sản của Nam Bộ để thay thế - cá thác lác cườm. Theo ông Bảy tìm hiểu và cho biết: “Thác lác cườm vốn là loài thuỷ sản được người dân Hậu Giang nuôi trong ao đầm nên số lượng không nhiều, tôi thử sức đưa xuống nuôi trên dòng nước chảy. Được sống trong môi trường gần như tự nhiên, độ sâu, dòng nước chảy chuẩn, độ pH từ 7-8%, độ kiềm từ 120-150 ppm, nước ít bị ô nhiễm nên cá không chỉ mau lớn mà còn rất ngon. Với ưu điểm thịt dai, giòn, ngọt và thơm đặc trưng nên loại cá này rất thích hợp để làm chả, món đặc sản “hạng sang” của người miền Tây từ trước tới nay”.

Hiện tại, ông Bảy Bon đang sở hữu hơn 30 lồng bè lớn nhỏ với 12 loại cá khác nhau, nhiều nhất là cá thác lác đạt tiêu chuẩn VietGAP, với sản lượng xuất bán mỗi năm từ 700 tấn trở lên. Ông Bảy còn đầu tư cơ sở sản xuất, chế biến các sản phẩm từ cá thác lác như: Ướp muối sả, rút xương, chả cá. Sản phẩm được đóng gói, đạt tiêu chuẩn xuất khẩu HACCP, cung cấp khắp các tỉnh, thành trong và ngoài nước. Mỗi năm ông Bảy mang về lợi nhuận trên 7 tỷ đồng, tạo việc làm cho hơn 30 lao động nơi đây.

Ngoài cá thác lác, ông Bảy Bon còn bảo tồn các loài cá quý hiếm như cá hồng vĩ, hải tượng khổng lồ cho du khách chiêm ngưỡng.

Quê hương trong lòng người xa xứ

Không phải lúc nào cũng thu được quả ngọt, cũng có những lúc thăng trầm, cá chết hàng loạt, thua lỗ hàng tỷ đồng, ông Bảy vẫn không nản chí. Ông tìm tòi cách nhân giống cá thác lác để thích ứng với điều kiện tự nhiên trên sông. Ngoài ra, ông Bảy còn thả nuôi các loại cá quý hiếm trên dòng Mê Kông đang bị mai một như cá hồng vĩ, cá heo sông, cá leo, cá mê rỗ, cá chạch lấu, cá hô, cá trà sóc, cá ét, cá he, cá trê hồng, cá koi, cá lăng đuôi đỏ… Đây là “vốn liếng” để ông tham gia câu lạc bộ làm du lịch sinh thái với bà con nhà vườn trên Cồn Sơn cho du khách tham quan hơn 2 năm nay. Trung bình bè cá của ông Bảy Bon đón khoảng 10 đoàn khách tham quan (khoảng 100 người/ngày). Riêng thứ Bảy, Chủ nhật, lễ, tết là lượng khách gấp đôi. Nuôi cá và làm du lịch đã giúp gia đình ông Bảy Bon và bà con Cồn Sơn từng bước đổi đời.

Tết năm nay là tròn 20 năm ông Bảy Bon gắn bó cuộc sống của mình trên dòng sông Hậu. Nhìn theo hướng dãy bè dài chừng non cây số, ông Bảy nhấp ngụm trà, nhắc nhớ: “Cái số đã gắn kết mình với sông nước, cá tôm. Nếu không nhờ ông Philip thì tôi không có được thành quả như ngày hôm nay. Cà Mau mình có “rừng vàng, biển bạc”, tiềm năng phát triển kinh tế du lịch rất lớn. Mỗi năm về quê nhà, thấy cuộc sống bà con mình đổi khác, chứng tỏ là dù ở đâu, miễn lao động, không huỷ diệt, sống chan hoà với tự nhiên thì mình sẽ có thành quả lâu bền”.

Để đảm bảo an toàn cho du khách khi đến vùng sông nước nên nơi đây chỉ đón khách theo đoàn, còn khách “du lịch bụi” như tôi thì đếm trên đầu ngón tay, nhưng tôi vẫn lân la quá giang đò ra bè cá. Tết dương lịch, đò ghé chở du khách lên tham quan bè cá nườm nượp. Người từ Bắc vào Nam, kể cả khách nước ngoài, hễ đi Cồn Sơn là đều được ghé bè cá của ông Bảy. Đoàn nào tới, ông Bảy Bon cũng ra bắt tay khách đến chơi. Kể cả “khách” đi một mình như tôi, nghe nói là người Cà Mau, ông Bảy Bon mừng lắm, nhanh nhẹn đi châm bình trà ra tiếp chuyện.

Nặng lòng với dòng sông hậu

Quê nhà ở xã Khánh Lâm, huyện U Minh, vốn là cái nôi của cá, tôm, tốt nghiệp Trường Đại học Thuỷ sản Nha Trang, không theo nghề, ông Bảy Bon về làm việc tại Cục Hải quan tỉnh Cà Mau. Tại quê nhà, ông Bảy vẫn thử sức với 3 ngàn mét vuông nuôi cá tra, cá bổi, cá lóc. Năm 1998, trong một lần đi công tác, tình cờ ông Bảy quen biết với ông Philip Serene, một tiến sĩ thuỷ sản người Pháp. Vị chuyên gia này đã tiếp thêm niềm tin cho ông Bảy khi chắc chắn rằng trên thế giới, không có nơi nào thuận lợi để phát triển nghề nuôi cá nước ngọt như dòng Mê Kông. Qua thời gian nghiên cứu, biết được giữa dòng sông Hậu, Cồn Sơn là nơi lý tưởng để đặt bè nuôi cá, vì nơi đây có dòng nước chảy mạnh, ít bị ô nhiễm sẽ giúp cá nuôi mau lớn, ông Bảy chính thức xin nghỉ việc cơ quan để thực hiện giấc mơ của mình.

Ngoài cung cấp trên 500 ký cá thành phẩm cho các đại lý, các sản phẩm từ cá thác lác được du khách chọn mua tại bè cá ông Bảy về làm quà.

Năm 2000, ông Bảy cùng vợ và con trai 7 tuổi khăn gói lên Cồn Sơn, “đóng đinh” trên dòng sông Hậu, chính thức lập nghiệp bằng 2 lồng bè nuôi cá điêu hồng với số vốn 200 triệu đồng. Chọn nuôi cá điêu hồng, vì loại cá này vào thời điểm đó rất được người tiêu dùng ưa chuộng. Cá điêu hồng dễ nuôi, đầu tư ít, thời gian thu hoạch ngắn, lợi nhuận cao. “Thiên thời, địa lợi, nhân hoà”, mỗi năm ông Bảy lại có thêm vốn để cắm thêm 1-2 bè cá xuống dòng sông này. Sau đó vài năm, diện tích nuôi cá điêu hồng tại các tỉnh tăng mạnh, ông Bảy lại tìm hướng đi mới cho mình để tránh “được mùa mất giá”. Năm 2012, ông Bảy Bon chọn được một loại cá đặc sản của Nam Bộ để thay thế - cá thác lác cườm. Theo ông Bảy tìm hiểu và cho biết: “Thác lác cườm vốn là loài thuỷ sản được người dân Hậu Giang nuôi trong ao đầm nên số lượng không nhiều, tôi thử sức đưa xuống nuôi trên dòng nước chảy. Được sống trong môi trường gần như tự nhiên, độ sâu, dòng nước chảy chuẩn, độ pH từ 7-8%, độ kiềm từ 120-150 ppm, nước ít bị ô nhiễm nên cá không chỉ mau lớn mà còn rất ngon. Với ưu điểm thịt dai, giòn, ngọt và thơm đặc trưng nên loại cá này rất thích hợp để làm chả, món đặc sản “hạng sang” của người miền Tây từ trước tới nay”.

Hiện tại, ông Bảy Bon đang sở hữu hơn 30 lồng bè lớn nhỏ với 12 loại cá khác nhau, nhiều nhất là cá thác lác đạt tiêu chuẩn VietGAP, với sản lượng xuất bán mỗi năm từ 700 tấn trở lên. Ông Bảy còn đầu tư cơ sở sản xuất, chế biến các sản phẩm từ cá thác lác như: Ướp muối sả, rút xương, chả cá. Sản phẩm được đóng gói, đạt tiêu chuẩn xuất khẩu HACCP, cung cấp khắp các tỉnh, thành trong và ngoài nước. Mỗi năm ông Bảy mang về lợi nhuận trên 7 tỷ đồng, tạo việc làm cho hơn 30 lao động nơi đây.

Ngoài cá thác lác, ông Bảy Bon còn bảo tồn các loài cá quý hiếm như cá hồng vĩ, hải tượng khổng lồ cho du khách chiêm ngưỡng.

Quê hương trong lòng người xa xứ

Không phải lúc nào cũng thu được quả ngọt, cũng có những lúc thăng trầm, cá chết hàng loạt, thua lỗ hàng tỷ đồng, ông Bảy vẫn không nản chí. Ông tìm tòi cách nhân giống cá thác lác để thích ứng với điều kiện tự nhiên trên sông. Ngoài ra, ông Bảy còn thả nuôi các loại cá quý hiếm trên dòng Mê Kông đang bị mai một như cá hồng vĩ, cá heo sông, cá leo, cá mê rỗ, cá chạch lấu, cá hô, cá trà sóc, cá ét, cá he, cá trê hồng, cá koi, cá lăng đuôi đỏ… Đây là “vốn liếng” để ông tham gia câu lạc bộ làm du lịch sinh thái với bà con nhà vườn trên Cồn Sơn cho du khách tham quan hơn 2 năm nay. Trung bình bè cá của ông Bảy Bon đón khoảng 10 đoàn khách tham quan (khoảng 100 người/ngày). Riêng thứ Bảy, Chủ nhật, lễ, tết là lượng khách gấp đôi. Nuôi cá và làm du lịch đã giúp gia đình ông Bảy Bon và bà con Cồn Sơn từng bước đổi đời.

Tết năm nay là tròn 20 năm ông Bảy Bon gắn bó cuộc sống của mình trên dòng sông Hậu. Nhìn theo hướng dãy bè dài chừng non cây số, ông Bảy nhấp ngụm trà, nhắc nhớ: “Cái số đã gắn kết mình với sông nước, cá tôm. Nếu không nhờ ông Philip thì tôi không có được thành quả như ngày hôm nay. Cà Mau mình có “rừng vàng, biển bạc”, tiềm năng phát triển kinh tế du lịch rất lớn. Mỗi năm về quê nhà, thấy cuộc sống bà con mình đổi khác, chứng tỏ là dù ở đâu, miễn lao động, không huỷ diệt, sống chan hoà với tự nhiên thì mình sẽ có thành quả lâu bền”.